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车队在镇口停下，跳下来十几个年轻弟子，为首的少年一身劲装，背着药箱比背着剑还熟练了。

他远远望见牌坊下的四人，愣了一下，随即快步奔来，在几步之外站定，抱拳躬身。

动作干净利落，只是耳根红了。

“叶长老。”沈原直起身，声音发紧，又努力放稳，“玄宗第三批赈济到了。掌门还让我带句话——”

他顿了顿，像是在心里把那句话又过了一遍，才一字一字说出来：

“山门已开，下山的路，扫干净了。”

听到这称呼，林澜笑了。

车队的弟子们已经开始卸粮，麻袋落在青石板上发出沉闷的咚咚声。沈原带着人往粥棚方向去了，背影里那只药箱随着步子一颠一颠。

林澜等他走远，慢悠悠地转过身来。

嘴角先弯起来，眼睛跟着弯，整个人透着一股要挨打也值了的欠劲。

“呦，叶师姐……不对。”他清了清嗓子，拱手作揖，袖子甩得像模像样，“现在该称呼叶长老了～”

叶清寒面无表情。

“叶长老”的那个“老”字被他拖得千回百转，在冬日清冽的空气里荡出去老远，惊得墙头两只麻雀扑棱棱飞走，“给我们讲讲，是怎么成为长老的呗？双十年华的长老，玄宗开派以来头一份吧？往后弟子们是不是得管你叫‘老祖’？”

“噗——”

苏晓晓一口没忍住，赶紧捂嘴，肩膀一抖一抖。

夜昙没笑。她只是举着那只糖猫，视线在两人之间移了移，浅灰色的眼睛里有种认真围观的意味——这大概是她表达看热闹的方式。

叶清寒静静看了林澜三息。

从前这三息之后，多半是一记剑鞘。

如今她只是伸手，把苏晓晓吃剩的那半只糖猫从对方手里拿过来，咬掉了猫尾巴。

“想听？”

“想听。”三个声音，参差不齐。夜昙那声“嗯”慢了半拍，混在里面，压得很低。

叶清寒转身朝粥棚旁的矮墙走去。

那墙原是一户人家的院墙，塌了半截，剩下的半截被镇民垫了木板，成了排队喝粥的人歇脚的地方。

她拂了拂灰，坐下。

这个动作本身就够稀奇的。天脉首席叶清寒，坐在凡人镇子的断墙上，斗篷下摆垂着，脚边是刚卸下的赈济粮袋。

“泉眼一战后第七日。”她开口，声音不高，“玄宗来了第一封信。”

“信上说什么？”苏晓晓凑过去，挨着她坐下。

“说我‘于天魔劫中力挽狂澜，前罪可议’。”叶清寒念这八个字时，语调平得像在念账本，“让我回天剑峰，重列门墙，官复原职。落款是执法堂。”

林澜挑眉：“前罪可议？”

“嗯。”叶清寒把糖猫的竹签在指间转了半圈，“大半年前把我逐出师门、对外宣称我堕入魔道的，也是执法堂。同一方印。”

粥棚那边传来木勺刮锅底的声音。排队的人群里有个老妇人在跟施粥的婶子道谢，谢了一遍又一遍。

“第二封信是掌门亲笔。”她继续说，“比第一封诚实。信里承认，封山是他的决断——天剑峰若破，东域万剑无首，护宗大阵护住的不只是玄宗，还有峰下三城十七镇的最后退路。他说这笔账他算过一百遍，每一遍的答案都一样。”

“所以他不认错。”林澜说。

“他不认错。”叶清寒点头，“但他在信末写了一句——‘唯山下亡者，无从与之算账’。”

她停了停。

“我看到那句时，想起了沈原陆蘅他们。”

苏晓晓眨眨眼：“沈原陆蘅他们怎么了？”

“封山期间，玄宗一共有四十一名弟子私自下山。”叶清寒望着粥棚的方向，那少年正踮着脚往棚顶搭油布，“按宗规，私逃者废除修为，逐出山门。可这四十一个人下山那晚，戒律堂门口摆着丹药、避魔符，还有一张标了安全路线的地图。”

“地图旁只有一句话——‘活着回来受罚’。”

夜昙的目光微微动了一下。

“后来呢？”她问。这是她今天主动问的第一句话。

“后来劫平了，三十七人活着回去，齐齐跪在戒律堂前领罚。”叶清寒的声音依旧很平，“戒律堂那位薛长老自缚双手，先跪在他们前头，对掌门说：符是我给的，图是我画的，要废修为，从我废起。”

墙这边安静了一瞬。

“掌门罚了吗？”苏晓晓小声问。

“罚了。薛长老自去了执法堂副手之职，四十一名弟子每人杖二十，抄戒律百遍。”叶清寒顿了顿，“然后掌门在祖师殿前立了块新碑，把死在山下那四人的名字刻了上去。玄宗开派两千年，殿前碑上从来只刻历代掌门与殉宗长老。”

“这块碑刻的是四个私逃的弟子。”

林澜没接话了。

他抱着手臂靠在墙边，脸上那点欠劲收