红透，单膝要跪又被她眼色止住，只低声道：「属下失礼。」

她这才第一次正眼打量他。

二十出头，眉目干净，鼻樑挺，站直时腰身也利落。先前只当他是钉子、是监察、是「主子」两字的延伸，从没把这张脸当成人看。这一看，竟是个小帅哥。

啧。

她把视线收回去，语气平下来：「下次别离太远。要解决，找没人的地方，别让我找不着。」

「是。」

他重新站回那半步。距离还是监察的距离，可她心里那根刺，忽然多了一点说不清的荒谬——六王的眼线，也会在别人的院子里听墙根，听到自己动手。

她往回走。

夜风一过，假山后头的声音已经停了。

护卫跟着。

她没再问第二句。

排练进行到午后，她仍站在场边，看得极认真。

不求出众。

不求人人都能像珍利那样一出场就有欢呼。只要引人——腿一开有人盯，腰一拧有人喉结滚，三人换位时能让生客把酒盏放下。这点，她们已经做到了七八分。

可她总觉得少了点什么。

少的不是衣裳，也不是动作。像一锅已经滚起来的汤，缺最后那一撮盐。她盯着场中看了许久，终于忍不住转身，对着身后那根天天都在的木头：

「你看如何？」

年轻护卫明显没料到会被问。他愣了一下，眉心皱起，看了场中一眼，才低声道：「穿太少。」

她心里重复这三个字，几乎要笑出来。

「……来这，不就是想看她们穿太少吗？」

反驳脱口而出，连她自己都觉得直白。护卫耳根微红，却没有退那半步，只是把视线从静文的侧开裙上收回来，语气仍木头：

「引人，和一进门就看到底，不是同一回事。看得太光，下一回就没了想再看的。」

她顿住。

场中艺惜又把腰压低了一寸，三角线完全露在灯下。按她原本的路子，这正是「引人」。可这木头说的那句——看得太光，就没了下一回——偏偏戳在她这几日隐隐觉得「少了点东西」的位置上。

珍利的热，有一半是露完又穿回去。

高仁的卖，是正面素、转身才见腰窝。

她们不是穿得少才值钱，是「还能再少一点、却偏不立刻少」才值钱。

她看了护卫一眼。小帅哥仍皱着眉，像在执行监察，又像真的在看场子。

「……你倒是会说话。」她把视线转回场中，声音平下来，「静文，侧开收到膝上两寸。艺惜，三角线留给转身。再来一遍。」

木头没再接话。

半步的距离还在。

她心里那点「少了什么」，第一次有了名字。

不是穿得不够少。

是还不够会藏。

一连几日，她把能问的人都问过了。

龟公说好。下人说好。连厨娘都跟着点头，说比从前那两个人的时候强太多。有人把腰拧得更低、把衣裳解得更快，她一点头，他们就说「这才叫会」。手法越夸张，场上越热闹，讚也越顺口。

她后来才明白——不是真的好。是见识少，加上她是老闆。老闆看着，谁敢先贬？讚完，手法便只能往更露、更浪、更满上堆。

真正不一样的，是六王那边派来的人。

青年护卫那天说「穿太少」，她当时还反驳。过了两日，她把护卫队长也拉到场边，让他看完一轮新排的。那人看了不久，神情淡得像在验兵，只丢出三个字：

「丑。瘦。老。」

厅里一瞬间静了。

艺惜瞇着眼，糖烟的手停在锁骨上，静文侧开裙还敞着，谁都没想到会被这么评。她自己也愣住，过了半息才从牙缝里挤出一句：

「……先生，尊重呢。」

队长看她一眼，并不接这句俏皮，只补得更直：

「城里有的是年轻的、丰的、画过的。你们这批，年岁在、身子也在，再跟最下等的窟子比谁脱得快，是自己往贱里走。贵人要看的不是只光着身，是这层皮还值不值得坐下来。」

青年护卫站在那半步外，没有帮腔，也没有反驳。两个人明显都见惯了世面——一个嫌露太多，一个嫌货色撑不住「只靠露」。

她没再让排练继续。

散了人之后，独自坐在空厅里，把这几日听到的话对在一起。龟公的讚是哄。下人的夸是怕。六王那边两张嘴不讨喜，却比满场叫好更接近真的。

丑、瘦、老。

穿太少。

她盯着灭了一半的灯，第一次把「引人」和「夸张手法」分开。

场子要热，但不能再靠把所有人都往最光处推。那不是特色，是承认自己没别的可卖。

门外两步远，木头仍在。

她没叫他进来，只在心里把「先生，尊重呢」又骂了一遍——骂完，却把那三个