县令，刚上任那会儿，来过一次孟家村。”

“带着几个人，挨家挨户登了册子，问了人口和田亩的数。”

“后来还从县仓里拨了一批种子和农具下来。”

他咽了口唾沫。

“数量不多，一家分不到几斤种子，农具更少，几家合用一把锄头。”

“但确实发下来了。”

“那时候村里人都说，曹大人是个好官，换了天日了。”

孟大牛的声音停了停，像是在整理脑子里的东西。

“好日子没过多久。”

“先是卞城里的钱家开始往村子里放贷。”

“钱家？”

苏承锦问了一句。

“卞城最大的商户。”

“城里大半条街的铺面都是他们家的。”

“粮铺、布庄、当铺，还有城南的一座砖窑。”

苏承锦点了点头，示意他继续。

“钱家的人来村里，说是帮衬大家伙儿。”

“借一两银子，到了年底还三两。”

“一开始没人借。”

“利太狠了，谁都看得出来。”

他顿了一下。

“但后来秋收不好。”

“存粮见底了。”

“钱家的人天天蹲在村口，嘴上说的是帮衬，手里攥的是借据。”

“有人扛不住了。”

孟大牛低下头。

“俺也借了。”

苏承锦看着他。

“借了多少。”

“二两银子。”

孟大牛的声音发紧。

“给女儿治病。”

“借据上写着还三两五钱。”

“俺画了押。”

苏承锦问了一句。

“借据你看过没有。”

孟大牛愣了一下，点头。

“看过。”

“上面写的是三两五钱。”

“俺认字不多，但数认得。”

苏承锦点了点头。

没有追问。

顾清清站在他身后，垂着眼。

后面的内容，她已经猜到了。

孟大牛接着往下说。

“到了还钱的时候，钱家的人上门了。”

“拿出来的借据，上面的数变了。”

“不是三两五钱。”

“是三十五两。”

孟大牛越说越激动。

“俺当时就急了。”

“说不对，明明是三两五钱。”

“钱家的人说白纸黑字，是俺自己按的手印。”

孟大牛死死攥着草席的边角。

“俺仔细看了。”

“手印确实是俺的。”

“但三两五钱四个字变了。”

“中间那个钱字被刮掉了，五字也改了。”

“俺也说不清楚，反正就是不对。”

“然后呢？”

“然后俺去了县衙。”

“击鼓鸣冤。”

“曹大人升了堂。”

“俺把事情从头到尾说了一遍。”

“曹大人看了看借据，又看了看钱家来的人。”

“钱家的管事，穿着绸衣，是个胖子。”

“那个管事说了什么。”

“没怎么说话。”

孟大牛摇了摇头。

“就把借据往曹大人面前一放，说了一句。”

“白纸黑字，按了手印。”

苏承锦的目光在他脸上停了一下。

“曹安怎么判的。”

孟大牛的身体缩了缩。

“曹大人……许久不曾开口。”

“最后说了一句。”

“县衙管不了民间的借贷纠纷，让我们自行调解。”

“便散堂了。”

柴房外面的院子里，一只灰色的麻雀落在药缸边上，歪着头啄了两下缸沿上的药渍，又飞走了。

苏承锦没有动。

孟大牛随即接着讲。

“后来俺不服。”

“又去了第二次。”

“这回没等草民走到县衙门口，就被街上的衙役拦住了。”

“衙役说县令大人有令，不许俺再来闹事。”

“俺说是来告状的。”

“他们却说告什么状，欠了人家的钱还不上，反过来诬告人家，还有脸来。”

“俺本想说没欠那么多。”

“他们不听。”

他的声音渐渐平了下来。

“虽然没有打草民，但把俺赶出了半条街。”

苏承锦眉头皱了皱。

“后来呢？”

孟大牛吸了一口气。

“俺回去之后，钱家的人又来了。”

“这回来