他的步子依旧不紧不慢。

两人拐过一个弯，走进了主街北段的一条宽巷。

巷口两侧各站着两名安北士卒，腰系长刀。

见到苏承锦，同样是右拳击胸，无声行礼。

苏承锦走过巷口的时候，偏过头。

“最后一批降卒，走了没有？”

百里琼瑶的步子顿了一下。

“昨日午后上的路。”

她的声音恢复了惯常的平静。

“三千六百人，由五百骑兵押送。”

“到胶州之后，由韩风接手安置。”

苏承锦嗯了一声。

“怀顺军那边留了多少人？”

“一千二百人。”

“都是主动请愿留下来的？”

“没有强留。”

苏承锦点了一下头。

他转过身，看了百里琼瑶一眼。

目光在她脸上停了一息。

没有说话。

百里琼瑶迎着他的目光。

两人对视了极短的一瞬。

苏承锦收回视线，继续往前走。

百里琼瑶站在原地，眉尖微动。

随即不再多想，跟了上去。

……

怀顺军的营地在铁狼城的西北角。

原本是大鬼国的一处马厩和粮仓的交界地带，战后被清理出来，搭了简易的棚帐和围栏，改作营房。

营门口的岗哨是两名安北军老卒。

见到苏承锦，两人挺直了身体，右拳击胸。

苏承锦抬手示意免礼，带着百里琼瑶走进了营区。

营区内的灯火比主街上亮堂得多。

每隔二十步就有一根立在地上的火把架，上面绑着浸过油的粗布，燃得旺盛。

火光将整片营区照得通亮。

操练场在营区的正中央。

一片被踩得发硬的泥地上，此刻还有人在练。

不是白日里的正式操练。

是夜间自发的。

约有四五十人。

所有人穿着深灰色的棉衫，只不过，有人的头发是束起的，有的人是散落开来。

这两拨人混编在一起，正在练对阵。

关北老卒排在前排，持盾。

盾面微微前倾，膝盖弯曲，重心下压。

怀顺军的人排在后排，持矛。

矛尖从前排盾面的间隙中探出来，形成一道参差不齐但有模有样的枪林。

一名什长站在阵列的侧面，手里拿着一根短棍。

他时不时走到某个士卒面前，用短棍轻轻敲一下对方的手肘或膝盖，指出姿势的偏差。

被纠正的士卒没有任何不满的表情。

他调整了手肘的角度，重新稳住了矛杆。

什长点了下头，走向下一个人。

整个过程，没有一句嘲讽，没有一声呵斥。

苏承锦站在操练场边缘的暗处，没有走进火光的范围。

他就在那里看着。

百里琼瑶站在他身后。

她的视线扫过操练场上那些面孔。

有大梁人的。

有大鬼人的。

有些她认识。

有些她不认识。

有一个年轻骑卒引起了她的注意。

那人的左臂上缠着一层布条，布条的颜色暗沉沉的，是旧伤。

他的右手握着长矛，矛杆在手里稳得很。

百里琼瑶的目光在那个年轻骑卒身上停留了两息，然后移开。

苏承锦没有回头。

他的声音从前方传来，懒散随意。

“你似乎已经没有那么抵触我的政策了。”

百里琼瑶笑了笑。

那声笑里带着讥讽。

但讥讽的对象是谁，一时间分辨不清。

“不是不抵触。”

“是没办法。”

苏承锦偏过头。

“此话怎讲？”

百里琼瑶将双手从胸前放下来。

她走到苏承锦身侧，与他并排站在操练场的边缘。

两人之间隔了一臂的距离。

百里琼瑶看着操练场上的那些人。

“逐鬼关那一仗。”

“怀顺军八千人，跟着迟临的平陵军一起挡了三万大鬼国骑兵。”

她的声音没有起伏。

“那一仗之前，这些人心里想的是什么？”

“是活下去。”

“跟着安北军走，有饭吃，有衣穿，比回草原被人追杀强。”

她顿了顿。

“那一仗之后呢？”

百里琼瑶的目光从操练场上收回来，侧过身，看向苏承锦。

“他们的想法变了。”

苏承锦没有接话。