后路。

魏忠贤虽跟她说锦衣卫的搜查有了眉目，但皇帝一日不回来就算不得稳妥。

批阅奏折于她而言不过家常便饭，各地的钱粮、边关的军报、官员的升迁调补，她看一遍就能抓住要害，批语简明扼要，切中肯綮。

魏忠贤将批好的奏折发出去，朝臣们竟没有一个人起疑，反而觉得这几日的批复比以往更加老练周到，少了些奇思妙想，多了几分沉稳持重。

只有一个人坐不住，皇帝的日讲已经推了两天，来宗道被魏忠贤挡在门外，说是陛下偶感风寒，需要静养。

来宗道起初信了，可寻思着皇帝的课堂表现，心里便犯起嘀咕。他倒不是怀疑皇帝出了什么事，而是担心皇帝的课业荒废。

这位陛下本就对经史不太上心，好不容易养成了日讲的习惯，这一病怕是又要从头再来了，是不是借机躲懒还不好说。

这日午后，来宗道终于坐不住了。

他直奔内阁值房，方从哲、刘一燝、韩爌、孙如游正在值房里议事，来宗道进来见了礼，便迫不及待道：“诸位阁老，日讲已停了几日，老夫去西苑求见，魏忠贤总是说陛下需要静养不见人，诸位阁老是不是该去探望一下陛下，顺便劝劝陛下，身子养好了就该继续进学？”

方从哲捋了把胡须，沉吟道：“你说得有理，陛下龙体欠安，我等理应探望，也好当面听听陛下的病情，看太医院是如何诊治的。”

刘一燝赞同道：“那就一起去罢。”

韩爌和孙如游也没有异议，四个人便出了值房往西苑去。

魏忠贤正守在寝殿门口，见四位阁老联袂而来，心里咯噔了一下，面上却不动声色，笑着迎上去道：“几位阁老怎么来了？皇爷这几日身子不适，太医说要静养，不见外客，几位阁老请回罢。”

方从哲道：“魏公公，臣等不是来打扰陛下的，臣等只是担心陛下的龙体，想当面问候一声，也好放心。”

刘一燝也道：“是啊，魏公公，就让我们进去看一眼，说两句话就走。”

魏忠贤还想阻拦，寝殿内忽然传来张居正的声音：“魏公公，请几位阁老进来罢。”

寝殿内，龙床被重重帘帐遮住，还竖着一扇屏风，从外面什么也看不清。屏风后面藏着一个东厂的小太监，声音与朱笑笑有几分相似，这几日一直在练习模仿皇帝说话的语气和腔调，只要不掀开帘帐就不会露馅。

张居正早有对策，因此面色如常接见了众人。

方从哲先拱手道：“皇后娘娘，臣等听闻陛下抱恙，心中担忧，特来探望。”

张居正微微一笑，道：“阁老们有心了，陛下确实身子不适，隔着帘子说几句话还是可以的，几位请吧，只是不要待太久，免得打扰陛下歇息。”

几位阁老对视一眼，都有些意外，没想到她这么爽快就答应了，便都来到屏风前。

张居正站在帘帐旁边，轻声道：“陛下，方阁老他们来看您了。”

帘帐后面传来一阵咳嗽声，声音沙哑，像是喉咙里卡了什么东西。随后一个低沉的声音响起，带着明显的鼻塞：“几位阁老来了？朕没什么大碍，就是有些头晕，咳嗽，太医说不宜见风，你们有什么事就说吧。”

方从哲连忙道：“陛下保重龙体要紧，臣等没什么大事，就是来请个安。陛下好好养病，朝中的事有臣等盯着，陛下不必挂心。”

帘后的人嗯了一声，又咳嗽了两下。

刘一燝有些疑心，上前一步道：“陛下，臣有一事请示，近日京城米价飞涨，百姓怨声载道。臣查得是几大粮商联手囤积居奇，哄抬物价，臣已命人查抄了几家粮铺，但背后牵涉甚广，有晋商背景，恐难根治。臣想请陛下定夺，是继续深挖，还是暂且搁置以安人心？”

帘后断断续续咳嗽着，张居正没有慌乱，只是淡淡道：“刘阁老，陛下不宜高声，还是由本宫来传话罢。”

她说着，小心将帘帐掀开一条缝进去了，只隐约听见里面传来低低的交谈声，听不清说了什么。

张居正心里飞速盘算着，米价飞涨，晋商囤积居奇，这背后恐怕不只是几个粮商的事，而是整个晋商集团在操纵。

晋商遍布天下，从粮食盐铁到丝绸茶叶无所不包，且与边关守将、朝中权贵多有勾连。若贸然深挖势必引发动荡，若姑息养奸，百姓受苦，朝廷威信扫地。

片刻之后，张居正从帘帐里出来，对刘一燝道：“陛下说，米价事关民生，不可不查。但晋商势力盘根错节，不可轻举妄动，先拿几个小鱼小虾开刀，杀鸡儆猴，责令各大粮商限期降价同时从外地调运粮食，平抑京城市价。至于背后的晋商，让锦衣卫暗中调查，收集证据，等时机成熟再一网打尽。另外，命顺天府每日公布米价，让百姓知晓，防止奸商哄抬。”

刘一燝微微一愣，这个决断既有雷霆手段又有缓兵之计，分寸拿捏得恰到好处，皇帝之前也处理过陕西的粮商，亦是如此行事。

他便放心了，躬身道：“臣遵旨。”