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十二月底，期末考试前一周。

那天上完晚自习，周老师把他叫到办公室。办公室里生着炉子，暖烘烘的。周老师让他坐下，给他倒了杯热水。

“陈河生，”周老师说，“有个事想跟你商量。”

“老师您说。”

“县里有个数学竞赛，下个月在洛阳举行。每个学校派三个学生。我想让你去。”

河生没说话。

“你要是能拿上名次，高考能加分。”周老师说，“而且，对以后考大学也有好处。”

“我……”

“你考虑考虑。明天给我答复。”

河生骑车回家，一路上都在想这个事。去洛阳参加竞赛，要去好几天，得住店，得吃饭，得花一笔钱。这钱从哪出？

回到家，母亲还没睡，在油灯下纳鞋底。河生把竞赛的事说了，母亲停下针线，想了一会儿。

“想去吗？”

“想。”

“那就去。”母亲低下头，继续纳鞋底，“钱的事，我来想法子。”

“妈――”

“别说了。”母亲头也不抬，“你大哥说得对，你念书要紧。”

腊月初八，河生去洛阳参加竞赛。

母亲给他凑了二十块钱，是卖鸡蛋攒的，还有大哥从建筑队预支的。他坐长途汽车去的，第一次出远门，晕车，吐了一路。到洛阳的时候，脸都白了。

竞赛在洛阳一高举行。河生走进考场，看见那些陌生的桌椅，陌生的面孔，心里有点慌。他想起方卫国，想起他说“咱俩说好了”，想起他挥手的样子。

卷子发下来，他看了看，前面几道题不难，后面两道有点绕。他开始做，一道一道地做，做到最后一道时，时间还剩二十分钟。最后一道题是几何题，证明一个圆和一条直线的关系。他想了一会儿，忽然想起物理课本上学的那些东西――力，运动，轨迹。他用物理的方法，把几何题解出来了。

考完出来，天已经黑了。他在洛阳街头走了走，看见高楼，看见电车，看见霓虹灯。他在一个卖羊肉串的摊子前站了一会儿，闻着香味，咽了咽口水，没舍得买。

晚上住在考点安排的大通铺里，一个屋住二十多个人，都是各县来的学生。有人在对答案，有人在聊天，有人在背明天的题。河生躺在铺上，听着他们的说话声，看着天花板上那盏昏黄的灯，想起母亲，想起大哥，想起黄河。

腊月二十三，小年，成绩出来了。

河生得了全县第二名，洛阳市第七名。学校门口贴了红榜，他的名字写在第二个，毛笔字，工工整整的。周老师站在榜前，笑得合不拢嘴。

“好！”他拍着河生的肩膀，“好！给学校争光了！”

河生看着榜上自己的名字，心里忽然涌起一种奇怪的感觉――好像那条河，他终于找到了一条船。

放寒假那天，大哥来接他。

大哥穿着那件旧棉袄，骑着那辆破自行车，等在门口。看见河生出来，他跳下车，跑过来。

“听说你拿奖了？”大哥问，眼睛亮亮的。

“嗯。”

“第几名？”

“全县第二，全市第七。”

大哥愣了一下，然后忽然笑起来。他笑得很响，笑出了眼泪。他用袖子擦了擦眼睛，说：“好！好！走，回家！”

河生坐上后座，大哥骑得飞快。风在耳边呼呼地响，路两边的麦田飞快地往后退。太阳快落山了，天边红彤彤的，照得大地一片暖色。

骑到黄河边上，大哥忽然停下来。

“河生，”他看着黄河，说，“你知道吗？咱爹以前经常说，黄河虽然浑，但它养活了咱这一方人。他说，人活着，就要像黄河一样，不管多难，都要往前流。”

河生没说话。他看着黄河，看着那浑黄浑黄的水，看着那永远向前的方向。

“你现在，”大哥转过头来，看着他，“就是咱家的那条船。你在前头流，我们在后头推。”

河生看着大哥。大哥的脸在夕阳里，黑红黑红的，眼睛里有光。他忽然觉得，大哥老了――才二十三岁，眼角已经有皱纹了，头发也白了几根。

“哥，”他说，“我会的。”

兄弟俩站在那里，看着黄河。黄河在夕阳下流着，金红金红的，像一河流动的希望。

远处，太行山的影子渐渐暗下去，暮色从山脚漫过来，漫过麦田，漫过河滩，漫到他们脚下。天快黑了，该回家了。

大哥骑上车，河生坐上去。车