不出分毫踪迹。那人藏得太深，且身居特殊位置，盲目探查只会打草惊蛇，得不偿失。

更重要的是，他心底不愿。

那一丝微弱的、不合规矩的恻隐，是他长久冰封的心底，唯一裂开的细微缝隙。

“继续封江。”耿节收回思绪，语气恢复一贯的冷硬刻板，“严格盘查过江行人，商船一律扣留，私船直接驱离。雾不散，渡不开，任何人不得破例通行。”

“属下遵命。”

守将躬身领命，正欲转身退下，屋外忽然传来一声短促的金属轻响。

声响极轻，细微短促，混杂在江水流动声中，常人几乎无法察觉。那是利刃出鞘半寸、刃鞘摩擦的清冷锐响，辨识度极高。

耿节眸子骤然一沉。

他听力异于常人，自幼在暗营打磨，对金属、风声、脚步的敏感度远超常人。这一声轻响，距离极近，就落在戍楼外侧的雾中。

“何人在外？”

耿节话音未落，身形已然离地。

没有多余动作，没有拖沓姿态，他身姿轻盈如掠影，足尖轻点地面，身形转瞬掠至窗边。抬手推开木窗的瞬间，刺骨湿寒裹挟白雾猛扑而入，吹散屋内凝滞的冷气。

窗外，雾浪翻涌。

灰白浓雾之中，一道黑衣人影静立在戍楼下方的青石台阶之上。

那人一身纯黑劲装，衣料贴身，剪裁利落，边缘缝有细密暗纹，在惨白天光下泛着极淡的哑光。黑发束起，用一枚简单黑玉发簪固定，露出干净利落的下颌线条。周身气息淡到极致，仿佛天生溶于大雾，若无方才金属轻响，几乎无人能察觉他的存在。

墨影垂眸，指尖轻抵腰间刀柄。

刀刃并未完全出鞘，仅露出一寸冷亮刃尖，寒芒细碎，在白雾中一闪而逝。他抬眼，目光穿透层层雾霭，精准对上窗口处耿节的视线。

两刃相隔，大雾为界。

无声对视，寒意交锋。

“私自靠近戍楼，你可知寒渡禁令？”

耿节声音压得极低，隔着微凉空气传下去，没有怒气，只有冰冷的规则警示。他身子微微前倾，手臂自然垂落，指节松弛，看似随意，实则已然做好出手戒备，周身肌肉紧绷，蓄势待发。

墨影没有高声应答，只是微微偏头，声线清冷低沉，音量克制，恰好能送入耿节耳中：“借道。”

“无黑牌，不得通行。”耿节严守规矩，语气不容置喙。

墨影左手缓缓抬起，掌心摊开，一枚漆黑木牌静静躺在掌心。木牌哑光无纹，质地密实，边角圆润，正是柳氏最高权限黑牌。雾汽落在木牌表面，凝成细小水珠，泛着暗沉冷光。

黑牌现世，江面一瞬寂静。

耿节眸光微凝，瞳孔极轻收缩。

他认得这枚黑牌，是凤仪宫亲手烧制、独一枚的最高权限信物，可调动暗卫，可通行私仓，可无视江南水路所有禁令。此牌按理常年流转于太后亲信之手，绝不可能落在外人手中。

“牌从何来？”耿节发问，语气带着隐晦试探。

墨影指尖收拢，将黑牌攥于掌心，动作干净利落，没有多余解释：“持牌借道，无需报备。”

二人相隔数丈，雾色横亘中间。

风不动，水不流，雾不散。

戍楼之上，灰衣暗卫悄然聚拢，隐匿在墙体阴影之中，手按刀柄，目光紧锁楼下黑衣人影，只需统领一声令下，便会瞬间出手围剿。楼下水边，墨影孤身而立，身形单薄却挺拔，周身无半分慌乱，孤身直面整座戍楼的布防力量。

同源暗刃，今日隔雾对峙。

耿节沉默良久，指尖缓慢摩挲窗沿冰凉砖石，目光沉沉锁住墨影：“昨夜荒坡，是你？”

没有迂回，没有铺垫，直白发问，一语戳破真相。

白雾翻涌，掠过墨影清冷侧脸。他没有否认，也没有承认，只是静静伫立，眸光淡漠冰冷，默认了所有揣测。

答案了然，无需多。

耿节心口微沉，心底那道裂痕再度扩大。

他早已知晓答案，却依旧想要亲口确认。确认之后，并无抓获叛徒的快意，反倒生出一丝难以喻的滞涩。同出暗营，同受炼狱磨砺，他们本是一样的人，生来为刃，身死为尘，终究要在皇权博弈之中，刀刃相向，互相屠戮。

“你为谁取证？”耿节声音压得更低，近乎呢喃。

墨影薄唇轻启，吐出简洁二字：“吾主。”

简简单单，掷地有声。

无多余辩解，无隐晦说辞，忠诚二字，刻入